Alimentazione in età pediatrica: le basi per una salute futura

Perché una corretta educazione alimentare nei bambini influisce sul benessere dell’adulto

L’alimentazione in età pediatrica non risponde esclusivamente a un fabbisogno energetico immediato, ma svolge un ruolo determinante nello sviluppo dell’organismo e nella costruzione di abitudini che tendono a persistere nel tempo. Le scelte alimentari e le preferenze gustative che si consolidano nei primi anni di vita possono infatti influenzare il comportamento alimentare anche in età adulta.

Per questo motivo, promuovere un’alimentazione equilibrata fin dallo svezzamento rappresenta un elemento chiave non solo per sostenere la crescita, ma anche per contribuire alla prevenzione di squilibri nutrizionali nel lungo periodo.

Il fabbisogno energetico dei bambini: perché è diverso da quello dell’adulto

Il fabbisogno energetico indica la quantità di energia che l’organismo deve introdurre attraverso l’alimentazione per compensare il dispendio energetico quotidiano. In età pediatrica, questo fabbisogno presenta caratteristiche specifiche, profondamente diverse rispetto a quelle dell’adulto.

Nei bambini incidono in modo particolare:

• La rapidità della crescita corporea, soprattutto nei primi due anni di vita, fase in cui l’aumento di peso e volume corporeo è più marcato;
• Un metabolismo basale elevato, che nei primi mesi di vita assorbe la maggior parte dell’energia introdotta, destinandola alle funzioni vitali e allo sviluppo;
• Una minore efficienza dell’assorbimento intestinale, tipica delle prime fasi della crescita.

Per questi motivi, in rapporto al peso corporeo, il fabbisogno energetico dei bambini risulta superiore a quello dell’adulto e richiede un apporto nutrizionale attentamente bilanciato.

Lo svezzamento come momento chiave dell’educazione alimentare

Lo svezzamento rappresenta una fase cruciale nella costruzione delle abitudini alimentari. Sebbene l’esposizione ai sapori inizi già durante l’allattamento, attraverso il latte materno, è con l’introduzione degli alimenti solidi che il bambino inizia a sviluppare preferenze più strutturate.

In questa fase diventa quindi fondamentale proporre una dieta varia, equilibrata e adeguata dal punto di vista nutrizionale, favorendo l’accettazione di diversi alimenti e riducendo il rischio di selettività alimentare. Un’esposizione precoce a una gamma ampia di sapori contribuisce a una maggiore flessibilità nelle scelte alimentari future.

Nutrienti essenziali nella dieta del bambino

Un’alimentazione equilibrata in età pediatrica deve garantire l’apporto di tutti i principali macronutrienti e micronutrienti, nel rispetto delle proporzioni raccomandate.

• Frutta e verdura: Dovrebbero essere presenti quotidianamente nei pasti, contribuendo all’apporto di vitamine, minerali e fibre. La frutta rappresenta inoltre una valida opzione per gli spuntini.
• Carboidrati complessi: Costituiscono la principale fonte di energia e dovrebbero fornire circa la metà dell’apporto calorico giornaliero. È consigliabile variare le fonti, includendo cereali diversi come riso, avena, orzo, farro e grano saraceno.
• Zuccheri semplici: Sono già naturalmente presenti in molti alimenti e il loro consumo dovrebbe essere moderato, limitando prodotti ad alto contenuto di zuccheri aggiunti.
• Proteine: Fondamentali per la crescita e il rinnovamento dei tessuti, è importante alternare fonti diverse, come carne, pesce, uova e legumi.
• Grassi: Essenziali per numerosi processi fisiologici, dovrebbero provenire prevalentemente da fonti di qualità, come olio extravergine di oliva e frutta secca.

Nel complesso, una dieta equilibrata in età pediatrica prevede indicativamente:

• 55–60% di carboidrati
• circa 30% di grassi
• 10–15% di proteine

Prevenire le carenze nutrizionali durante la crescita

Una dieta poco varia o squilibrata può favorire l’insorgenza di carenze nutrizionali, alcune delle quali risultano particolarmente frequenti in età pediatrica. Tra queste, la carenza di ferro rappresenta una delle più comuni e merita attenzione, soprattutto nei periodi di rapida crescita.
Una corretta educazione alimentare, associata a un monitoraggio attento dello stato nutrizionale del bambino, consente di ridurre il rischio di carenze e di sostenere uno sviluppo armonico.

Educare alla varietà: un investimento a lungo termine

I bambini tendono spesso a preferire pochi alimenti e a rifiutarne altri, ma la ripetuta esposizione a cibi diversi può favorire l’accettazione nel tempo. In questo senso, la varietà alimentare non è solo un obiettivo nutrizionale, ma anche educativo.
Accompagnare il bambino nella scoperta dei cibi, senza forzature ma con continuità, rappresenta un investimento sulla salute futura e sul rapporto equilibrato con l’alimentazione.

Disclaimer
Questo contenuto ha finalità informative e non sostituisce il parere del medico o del pediatra. Per indicazioni personalizzate sull’alimentazione del bambino, è sempre consigliabile rivolgersi a un professionista sanitario.