Vitamine e difese immunitarie nei bambini: evidenze e indicazioni pratiche

Il ruolo delle vitamine nello sviluppo del sistema immunitario in età pediatrica

Durante l’infanzia, il sistema immunitario è in una fase di progressiva maturazione e risulta fisiologicamente più esposto agli stimoli ambientali, in particolare nei periodi di cambio stagionale e in contesti ad alta socializzazione, come l’ingresso a scuola o all’asilo.

Raffreddori ricorrenti e infezioni delle alte vie respiratorie rappresentano eventi frequenti nei primi anni di vita. Sebbene questi episodi facciano parte di un normale percorso di adattamento immunitario, è oggi riconosciuto che uno stato nutrizionale adeguato contribuisce al corretto funzionamento delle difese dell’organismo, supportando una risposta immunitaria efficace e proporzionata.

Le principali società scientifiche pediatriche, tra cui la Società Italiana di Pediatria, sottolineano l’importanza di uno stile di vita sano e di un’alimentazione equilibrata, in grado di garantire un apporto appropriato di micronutrienti essenziali. In questo contesto, le vitamine svolgono un ruolo centrale nei meccanismi di difesa e nei processi di crescita.

Vitamine e sistema immunitario: un equilibrio essenziale nella crescita

Vitamine e sali minerali partecipano attivamente a numerosi processi fisiologici coinvolti nello sviluppo dell’organismo in età pediatrica, inclusi quelli legati alla funzionalità del sistema immunitario. Un apporto adeguato di questi micronutrienti contribuisce al mantenimento delle barriere di difesa, alla produzione delle cellule immunitarie e alla regolazione delle risposte infiammatorie.

Una dieta varia ed equilibrata, ricca di frutta, verdura e alimenti di qualità, rappresenta il primo strumento per sostenere le difese immunitarie nei bambini. Tuttavia, conoscere quali vitamine risultano maggiormente coinvolte nei meccanismi immunitari può aiutare a comprendere l’importanza di un corretto equilibrio nutrizionale nelle diverse fasi della crescita.

Vitamina A

Contribuisce al mantenimento dell’integrità delle mucose e della pelle, che costituiscono una delle prime barriere di difesa contro gli agenti esterni. È inoltre coinvolta nella modulazione della risposta immunitaria.
È presente in alimenti di colore arancione come carote, zucca, albicocche e melone, nelle verdure a foglia verde, nel fegato e nei latticini.

Vitamine del gruppo B (B2, B6, B12)

Le vitamine del gruppo B svolgono un ruolo chiave nei processi metabolici e nel corretto funzionamento cellulare. In particolare:

• la vitamina B2 (riboflavina) è coinvolta nei processi di produzione energetica e ha funzione antiossidante;
• la vitamina B6 (piridossina) è coinvolta nella sintesi di citochine e anticorpi;
• la vitamina B12 (cobalamina) fondamentale per la formazione dei globuli rossi e per il normale funzionamento del sistema immunitario.

Queste vitamine si trovano principalmente in latte e derivati, uova, carne, pesce, cereali integrali, legumi e verdure a foglia verde.

Vitamina C (acido ascorbico)

Nota per la sua attività antiossidante, contribuisce alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo e supporta la normale funzione del sistema immunitario, in particolare durante i periodi di maggiore esposizione a fattori ambientali.
È contenuta in agrumi, kiwi, peperoni, pomodori e verdure a foglia verde.

Vitamina D

Oltre al ruolo fondamentale nel metabolismo del calcio e nella salute dello scheletro, la vitamina D è coinvolta nei meccanismi di regolazione della risposta immunitaria. La sintesi endogena avviene principalmente attraverso l’esposizione alla luce solare; quantità minori sono presenti in alcuni alimenti, come pesce grasso, uova e verdure a foglia verde.

Per comprendere il ruolo dei micronutrienti essenziali durante la crescita, è possibile approfondire il tema delle vitamine e dei minerali in età pediatrica.

Abitudini quotidiane a supporto delle difese immunitarie

Accanto a un’alimentazione equilibrata, alcune buone pratiche quotidiane contribuiscono a sostenere il corretto funzionamento del sistema immunitario nei bambini:

• una corretta igiene delle mani, per limitare la diffusione di microrganismi
• il ricambio regolare dell’aria negli ambienti chiusi
• lo svolgimento di attività all’aria aperta, anche nei mesi più freddi, compatibilmente con le condizioni climatiche
• un riposo adeguato, fondamentale per i processi di recupero e regolazione dell’organismo
• l’adozione di semplici regole di educazione respiratoria, soprattutto in ambito scolastico

Carenze vitaminiche in età pediatrica: quando prestare attenzione

In alcune fasi della crescita, un apporto insufficiente di vitamine può essere associato a una maggiore suscettibilità alle infezioni e a una ridotta capacità di recupero. In questi casi, l’alimentazione potrebbe non essere sufficiente a coprire il fabbisogno nutrizionale.

Una valutazione attenta da parte del pediatra o del professionista sanitario consente di individuare eventuali carenze e di definire, quando appropriato, un supporto nutrizionale mirato, sempre nel rispetto delle esigenze individuali del bambino.

Questo contenuto ha finalità informative e non sostituisce il parere del medico o del pediatra. Per valutazioni personalizzate sulla salute del bambino, è sempre consigliabile rivolgersi a un professionista sanitario.